L’Usine Nouvelle : Avec son SMR Calogena, le groupe Gorgé veut chauffer les villes au nucléaire
Calogena, spin-off du groupe familial Gorgé, s’impose comme l’un des acteurs de tête dans la course aux petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) dédiés à la chaleur urbaine. L’entreprise ambitionne de remplacer les chaudières au fioul, au gaz ou au charbon par des “chaudières atomiques” installées en périphérie des villes, afin d’alimenter les réseaux de chaleur urbains encore majoritairement dépendants des énergies fossiles.
Une technologie éprouvée et pragmatique
Calogena mise sur un réacteur de type piscine, une technologie déjà utilisée pour les réacteurs de recherche et maîtrisée en France. L’objectif est de limiter les risques technologiques en s’appuyant sur des solutions éprouvées, à l’image de la stratégie adoptée par d’autres filiales du groupe Gorgé. Le combustible utilisé sera similaire à celui des réacteurs français actuels (uranium enrichi à 3,4 %), mais sous forme de crayons quatre fois plus courts et en quantité bien moindre. Les opérations de traitement et de recyclage du combustible seront intégrées aux flux existants, notamment via Orano à La Hague.
Ambitions industrielles et calendrier
Le premier réacteur Calogena devrait être construit en France dès 2030, pour une mise en service en 2032. L’entreprise vise un déploiement progressif, avec l’objectif d’installer cinq puis dix réacteurs par an, d’abord en France puis dans les pays d’Europe du Nord et de l’Est où les besoins en chaleur sont importants et les réseaux urbains bien développés. Grâce à l’absence d’équipements complexes (turbines, alternateurs), Calogena estime pouvoir produire de la chaleur à un coût compétitif de 60 euros le mégawattheure, rivalisant avec la géothermie ou la biomasse.
Défis d’acceptabilité et perspectives
Si la technologie présente l’avantage d’être compacte et potentiellement plus sûre que les grands réacteurs, la question de l’acceptabilité sociale reste un défi majeur. Calogena devra convaincre non seulement les opérateurs de réseaux de chaleur mais aussi les collectivités locales et leurs élus, dans un contexte où la confiance envers les acteurs privés du nucléaire est moindre qu’envers les grands groupes publics comme EDF. Malgré ces défis, Calogena incarne une réponse innovante et pragmatique aux enjeux de la décarbonation de la chaleur urbaine.